L'histoire

Paul et Marguerite Tzaut s’engagèrent dans l’Armée du salut en 1921; ils avaient alors à peine vingt ans. En mai 1942, ils furent nommés directeurs de la maison de retraite de l’oeuvre à Tonneins (Lot-et-Garonne), dont les pensionnaires payaient une somme modique pour leur entretien. A partir de l’été 1942, les Tzaut commencèrent à admettre aussi des Juifs afin de leur sauver la vie. Ce fut le cas des Hercok, un couple d’une trentaine d’années, des immigrés de Pologne, qui s’étaient enfuis de Lille pour chercher refuge au sud. Lorsqu’ils se présentèrent à la maison de retraite pour y demander asile, les Tzaut furent perplexes : ces réfugiés étaient trop jeunes pour être admis comme pensionnaires. Ils finirent par les embaucher. Mme Hercok fut employée à la cuisine tandis que son mari s’occupait du jardin et de la volaille ainsi que de la vache de l’établissement. Paul et Else Gunzburg, autre couple juif d’une quarantaine d’années, donc eux aussi trop jeunes pour être admis, se cachèrent dans la maison de retraite de la mi-1943 à la Libération en août 1944, en y effectuant divers travaux. Ils avaient quitté leur Allemagne natale en 1933 et n’avaient pas obtenu la nationalité française. Les Tzaut étaient parfaitement conscients du risque qu’ils prenaient, d’autant qu’une école de police se trouvait à proximité et que les cadets pouvaient se présenter chez eux à tout moment. Ils traitèrent les réfugiés avec bonté, leur fournirent de faux papiers et des cartes d’alimentation et ne demandèrent qu’une somme modeste pour leur entretien. Après la guerre, ils restèrent en contact avec ceux qu’ils avaient sauvés de longues années durant.

Le 10 juillet 1973, Yad Vashem – Institut International pour la Mémoire de la Shoah a décerné à Paul et Marguerite Tzaut le titre de Juste parmi les Nations.